Attēls: ligzdots starp putekļainiem kaltētiem ziediem un blāvajām Tiffany lampām, kas rotā Viktorijas laikmeta bibliotēkas mantiju, ir mirušā radinieka seja - mierīga apmetumā. Tā ir īgna un mazliet morbila, taču visā vēsturē nāves maska - vaska vai ģipša lieti no miruša cilvēka sejas - bija kopīgs dzīves, reliģijas un pat dekoru priekšmets.
Pirms fotografēšanas bieži tika izveidota nāves maska, lai dokumentētu mirušo sejas pēcnācējiem - parasti slaveni vai turīgi sabiedrības locekļi. Dante ir viens, tāpat kā Mary of Scots Queen, William Blake un Napoleon. Nesen mirušās sejas seju apņēma ar mitru apmetumu vai mīkstu vasku, lai izveidotu pelējumu, kuru pēc tam varētu piepildīt, lai izveidotu sejas trīsdimensiju modeli. Parasti tas bija ārsts, kurš paņēma pelējumu, ātri strādājot, lai mirušais ķermenis neuzpūstos un neizkropļotu seju.
Maskām bija vairāki mērķi. Senās Ēģiptes agrīnās maskas nebija veidotas tieši uz sejas, bet tika uzkrāsotas uz lina vai (dārgāk) izgatavotas no metāla un nēsāti līķi, lai viņu gars varētu identificēt savus mumificētos ķermeņus (un apvilinātās sejas), lai pārietu uz pēcdzīve. Visslavenākā no tām ir karaļa Tutas zelta apbedīšanas maska, kas tika atklāta Ēģiptes tuksnesī 1922. gadā.
Eiropā nāves maskas sniedza atsauci māksliniekiem, kuri izmantoja līdzības, lai gleznotu mirušo portretus, pēcnāves. Viņi kalpoja arī kā piemiņas zīmes, lai atcerētos un godinātu mirušos. Daudzas kopijas varēja izgatavot no vienas maskas, ļaujot vairākiem ģimenes locekļiem (vai slaveno faniem) attēlot galvas kā dekoru. Dažreiz viņi tika turēti dusmīgākiem mērķiem: Dž. Edgars Hūvers slavenā veidā glabāja Džona Dilingera paraugu nāves maska, komplektā ar pistoli un ar cigareti, kas atrasta kabatā, viņa F.B.I. birojs 40 personām gados.
Bet interesanti, ka slavenākā nāves maska vispār nav saistīta ar ievērojamu, labi darāmu cilvēku, bet gan no nezināmas sievietes. L’Inconnue de la Seine (nezināmā Sēnas sieviete) bija aizdomas par pašnāvību. Viņas ķermenis tika atrasts Sēnā 1880. gados, un, kā vēsta leģenda, Parīzes morga patoloģe tik skaisti sasita viņas skaisto seju, ka viņš to notvēra ar nāves masku. Skaistās maskas kopijas drīz izplatījās ap Parīzi, kļūstot par modernu aksesuāru māksliniekiem un bohēmiešiem, ko izstādīt mājās. Viņas mīklainā seja kopš tā laika ir bijusi neskaitāmu mākslas darbu mūza. 1958. gadā viņa kalpoja arī par ierīces, kuru jūs varētu atpazīt, iedvesmu: CPR manekena Resusci Anne. Ja jūs zināt CPR, tad jūs bez šaubām esat noskūpstījis L’Inconnue de la Seine seju.
